जळगाव विशेष प्रतिनिधी/ 
जळगाव जिल्ह्यातून एक अंगावर काटा आणणारी आणि थरारक घटना समोर आली असून शेतात अचानक हल्ला करणाऱ्या हिंस्र बिबट्याशी थेट दोन हात करत एका बहाद्दर तरुणाने मृत्यूला चांगलाच चकवा दिला आहे. जळगाव जिल्ह्यातील जामनेर तालुक्यात असलेल्या शहापूर शिवारात ही घटना घडली असून या जीवघेण्या लढाईत तरुणाने स्वतःचा जीव तर वाचवलाच, पण आपल्या इतर सहकारी मजुरांचे प्राण वाचवून एक मोठा अनर्थ टाळला आहे. मुकेश डोंगरे असे या धाडसी तरुणाचे नाव असून त्याने दाखवलेल्या अद्भुत हिंमतीची चर्चा सध्या संपूर्ण जिल्ह्यात अत्यंत सनसणीत पद्धतीने सुरू आहे. बिबट्याने अचानक अंगावर घेतलेली झडप आणि त्यानंतर स्वतःचा बचाव करण्यासाठी तरुणाने थेट बिबट्याच्या जबड्यातच हात घालून त्याची जीभ पकडल्याची ही अत्यंत दुर्मिळ आणि थरारक घटना जळगावच्या इतिहासात पहिल्यांदाच घडली असल्याचे बोलले जात आहे.
मिळालेल्या अत्यंत विश्वासार्ह माहितीनुसार, शहापूर येथील शेतशिवारात नेहमीप्रमाणे शेतीची कामे सुरू असताना अचानक त्या ठिकाणी एका मोठ्या बिबट्याचा वावर असल्याचे मजुरांच्या निदर्शनास आले. भरदिवसा शेतात बिबट्या आल्याचे पाहताच काम करणाऱ्या मजुरांची मोठी धांदल उडाली आणि प्रचंड घबराट पसरली. जीव वाचवण्यासाठी मजूर इकडेतिकडे पळू लागले. या घटनेची माहिती मिळताच मुकेश डोंगरे यांनी अजिबात वेळ न गमवता तातडीने शेताकडे धाव घेतली. शेताकडे निघण्यापूर्वी त्यांनी परिस्थितीचे गांभीर्य ओळखून वनविभागाच्या अधिकाऱ्यांना फोन करून तात्काळ पाचारण केले होते. वनविभागाचे कर्मचारी देखील माहिती मिळताच घटनास्थळाकडे रवाना झाले. मुकेश डोंगरे शेतात पोहोचले तेव्हा वनविभागाची टीम एका बाजूने बिबट्याचा माग काढत होती, तर मुकेश दुसऱ्या बाजूला उभे राहून मजुरांना सुरक्षित करत होते.
पण याच दरम्यान एका झाडीत आणि विहिरीच्या बाजूला दबा धरून बसलेल्या बिबट्याने अचानक आपला मोर्चा मुकेश यांच्याकडे वळवला. वनविभागाच्या कर्मचाऱ्यांना चकवा देत बिबट्याने थेट मुकेश डोंगरे यांच्यावर अत्यंत वेगाने आणि हिंस्रपणे झडप घातली. बिबट्याचा हा हल्ला इतका अचानक आणि वेगवान होता की मुकेश यांना तिथून बाजूला होण्याची किंवा स्वतःचा बचाव करण्याची कोणतीही संधी मिळाली नाही. बिबट्याने त्यांना थेट जमिनीवर पाडले आणि त्यांच्या शरीराचे लचके तोडण्यास सुरुवात केली. अशा अत्यंत कठीण परिस्थितीत कोणताही सामान्य माणूस आपले अवसान गमावून बसला असता, कारण बिबट्याच्या ताकदीसमोर माणसाचा टिकाव लागणे अत्यंत कठीण असते. मात्र मुकेश यांनी मनातील भीती पूर्णपणे बाजूला सारली आणि आपल्या शरीरातील संपूर्ण ताकद एकवटून त्या हिंस्र प्राण्याशी थेट लढा देण्यास सुरुवात केली.
त्यानंतर शेतामध्ये प्रत्यक्ष मृत्यूशी थरारक सामना सुरू झाला. मुकेश डोंगरे आणि त्या बिबट्यामध्ये तब्बल दहा मिनिटे रक्ताचा खेळ आणि जीवाची झुंज सुरू होती. बिबट्या आपल्या अणकुचीदार नखांनी आणि दातांनी मुकेश यांच्या शरीरावर सतत वार करत होता. मुकेश यांना कळून चुकले होते की, जर आपण आता हार मानली तर आपला जीव जाणे निश्चित आहे. याच वेळी त्यांनी अत्यंत टोकाचे आणि कोणाच्याही कल्पनेच्या पलीकडचे धाडस दाखवले. बिबट्या जेव्हा त्यांच्या चेहऱ्याचा आणि गळ्याचा घोट घेण्यासाठी तोंड उघडत होता, तेव्हा मुकेश यांनी आपला एक हात थेट बिबट्याच्या उघड्या जबड्यात आत टाकला. बिबट्याच्या तोंडात हात घालून त्यांनी त्याची जीभ आपल्या हाताने अत्यंत घट्ट पकडून ठेवली आणि त्याला खाली पाडले. जीभ घट्ट पकडल्यामुळे बिबट्याला आपली पूर्ण ताकद लावता आली नाही आणि त्याचा जबडा बंद करणे त्याला अशक्य झाले. या धाडसी पवित्र्यामुळे बिबट्याचा हल्ला काहीसा थंडावला आणि मुकेश यांनी त्याला आपल्या अंगाखाली दाबून धरले.
या संपूर्ण संघर्षात मुकेश डोंगरे हे पूर्णपणे रक्ताने माखले होते, त्यांच्या शरीरातून रक्ताच्या धारा वाहत होत्या, पण त्यांनी बिबट्याच्या जिभेवरील आपली पकड एक सेकंदही ढिली पडू दिली नाही. मुकेश आणि बिबट्यामधील हा थरार पाहून शेजारील शेतात काम करणारे शेतकरी सुभाष देवमान पाटील आणि वनविभागाचे कर्मचारी तात्काळ मुकेश यांच्या मदतीसाठी धावून आले. मुकेश यांचे हे अद्भूत धाडस पाहून पळून गेलेल्या इतर गावकऱ्यांमध्येही मोठा धीर आला. तिथून मागे न हटता सुभाष पाटील यांच्यासह पाच ते सात गावकऱ्यांनी एकत्र येत बिबट्यावर झडप घातली. मुकेश यांनी बिबट्याचा जबडा आणि जीभ पकडून ठेवली होती, तर धावून आलेल्या गावकऱ्यांनी बिबट्याचे मागचे आणि पुढचे पाय घट्ट पकडून त्याला जमिनीवर पूर्णपणे खिळवून ठेवले. वनविभागाच्या कर्मचाऱ्यांनी या संधीचा फायदा घेत तात्काळ आपली यंत्रणा पुढे केली आणि त्या बिबट्याला पूर्णपणे आपल्या ताब्यात घेऊन पिंजऱ्यात जेरबंद केले.
या अत्यंत भीषण आणि जीवघेण्या हल्यामध्ये मुकेश डोंगरे हे गंभीर रित्या जखमी झाले आहेत. बिबट्याच्या तीक्ष्ण नखे आणि दात लागल्यामुळे त्यांच्या शरीरावर, हातावर आणि छातीवर अनेक ठिकाणी खोल जखमा झाल्या असून मोठ्या प्रमाणात रक्तस्त्राव झाला होता. बिबट्याला वनविभागाने पिंजऱ्यात टाकल्यानंतर, उपस्थित असलेल्या सहकाऱ्यांनी आणि मित्रांनी मुकेश यांना अजिबात वेळ न गमवता तात्काळ दुचाकीवर बसवले आणि थेट जवळच्या रुग्णालयात उपचारासाठी दाखल केले. सध्या त्यांच्यावर रुग्णालयात डॉक्टरांच्या देखरेखीखाली उपचार सुरू असून त्यांची प्रकृती आता धोक्याबाहेर आणि स्थिर असल्याचे वैद्यकीय सूत्रांकडून सांगण्यात आले आहे. रुग्णालयात उपचारादरम्यान मुकेश यांनी सांगितले की, एका क्षणाला मला जगण्याची आशा उरली नव्हती, पण सहकाऱ्यांचा जीव वाचवण्यासाठी मी मागे हटलो नाही आणि थेट तोंडात हात घातला. केवळ गावकऱ्यांची वेळेवर मिळालेली मदत आणि नशिबाची साथ यामुळेच मी आज जिवंतपणे तुमच्यासमोर उभा आहे.
या खळबळजनक घटनेनंतर शहापूर आणि संपूर्ण जामनेर परिसरातील गावकऱ्यांमध्ये वनविभागाच्या आणि सरकारच्या कारभारावर प्रचंड संतापाचे वातावरण निर्माण झाले आहे. वन्य प्राण्यांचा मानवी वस्तीत आणि शेतशिवारात वाढलेला हा मुक्त वावर आता थेट शेतकऱ्यांच्या आणि सर्वसामान्यांच्या जीवावर उठला आहे, असा तीव्र संताप ग्रामस्थांनी व्यक्त केला आहे. आज गावांमध्ये रात्रीच्या वेळी पिकांना पाणी देण्यासाठी किंवा राखण करण्यासाठी शेतकऱ्यांना शेतात जावे लागते. अशा वेळी जर शेतात असे हिंस्र प्राणी फिरत असतील, तर शेतकऱ्यांनी आपल्या जीवाचे रक्षण कसे करायचे, असा सवाल आता उपस्थित केला जात आहे. बिबट्याच्या या वाढत्या दहशतीमुळे शेतात काम करण्यासाठी मजूर मिळणे पूर्णपणे बंद झाले असून शेतीची सर्व कामे ठप्प झाली आहेत, ज्यामुळे शेतकऱ्यांचे मोठे आर्थिक नुकसान होत आहे.
मानव आणि वन्य प्राणी यांच्यातील हा वाढता संघर्ष आता अत्यंत गंभीर वळणावर पोहोचला असून यावर कायमस्वरूपी तोडगा काढण्याची गरज निर्माण झाली आहे. जंगलातील झाडांची मोठ्या प्रमाणावर झालेली कत्तल आणि उन्हाळ्यात जंगलात पाण्याचे सर्व स्त्रोत आटल्यामुळे वन्य प्राण्यांना अन्न आणि पाण्यासाठी भटकंती करावी लागत आहे. याच कारणामुळे हे हिंस्र प्राणी पाण्याचा शोध घेत घेत मानवी वस्त्यांकडे आणि शेतांकडे मोर्चा वळवत आहेत, असे मत ग्रामस्थांनी व्यक्त केले आहे. जोपर्यंत जंगलांचे रक्षण होणार नाही आणि जंगलात प्राण्यांसाठी पाणी उपलब्ध केले जाणार नाही, तोपर्यंत हे हल्ले थांबणार नाहीत. मुकेश डोंगरे यांनी दाखवलेल्या अद्भूत धाडसामुळे आज त्यांचा आणि इतरांचा जीव वाचला असला, तरी प्रत्येक वेळी प्रत्येक शेतकरी एवढा नशीबवान असेलच असे नाही. त्यामुळे शासनाने या समस्येकडे गांभीर्याने पाहून शेतकऱ्यांना सुरक्षा द्यावी आणि या वन्य प्राण्यांचा कायमचा बंदोबस्त करावा, अशी आग्रही मागणी आता संपूर्ण जळगाव जिल्ह्यातून केली जात आहे.